대니머사이언티픽(DNMR), 미세플라스틱은 우리 몸속에도 있다. 우리에게 얼마나 해를 끼칠까?
미세플라스틱에 대한 문제가 점점 심각해지고 있다.
이젠 공기중에 미세먼지가 뿐만 아니라 미세플라스틱도 포함되어 있어 호흡으로 사람의 몸속과 세포까지도 침투하고 있다. 실제 사람의 혈액에 미세플라스틱이 검출되었다는 내용도 있다. 이 문제을 극복할 수 있는 방법은 지구상의 모든 플라스틱을 완전히 없애야하는데 이미 실생활에 깊숙히 침투해버린 플라스틱을 없애기는 힘들다. 그래서 현재 사용중인 플라스틱을 친환경 생분해 플라스틱으로 대체하는 방법이 제일 효과적인 방법이다.
플라스틱 폐기물이 전 세계적으로 확산됨에 따라 인간의 건강에 어떤 해를 끼칠 수 있습니까? 몇 년 전 어패류의 내장에서 미세플라스틱이 나타나기 시작하면서 해산물의 안전성에 대한 관심이 집중되었습니다. 조개류는 특히 걱정거리였습니다. 조개류의 경우 물고기와 달리 위, 미세 플라스틱 등 동물 전체를 먹기 때문입니다. 2017년 벨기에 과학자들은 해산물 애호가들이 그 나라에서 가장 좋아하는 요리인 홍합을 먹으면 연간 최대 11,000개의 플라스틱 입자를 소비할 수 있다고 발표했습니다. 하지만 그때쯤 과학자들은 플라스틱이 환경에서 지속적으로 파편화되어 시간이 지남에 따라 머리카락 한 가닥보다 작은 섬유로 파쇄된다는 것을 이미 이해했습니다. 입자는 너무 작아서 쉽게 공중에 떠 있게 됩니다. 영국 플리머스 대학(University of Plymouth)의 한 팀은 스코틀랜드에서 오염된 야생 홍합을 먹는 것의 위협을 일반 가정에서 공기를 호흡하는 것과 비교하기로 결정했습니다. 그들의 결론: 사람들은 홍합을 먹을 때보다 주변의 공기 중에 떠다니는 작고 보이지 않는 플라스틱 섬유, 자신의 옷, 카펫 및 실내 장식품에서 흘러나오는 섬유를 흡입하거나 섭취함으로써 홍합 저녁 식사 동안 더 많은 플라스틱을 섭취하게 될 것입니다.
올 봄, 네덜란드와 영국의 과학자들은 이전에 볼 수 없었던 두 곳, 즉 수술 환자의 폐 깊숙한 곳과 익명의 기증자의 혈액에서 살아있는 인간의 작은 플라스틱 입자를 발견했다고 발표했습니다. 두 연구 중 어느 것도 가능한 피해에 대한 질문에 답하지 않았습니다. 그러나 그들은 함께 플라스틱에 대한 관심의 초점이 우리가 살고 있는 공기 중 먼지 입자 구름으로 바뀌었다는 신호를 보냈습니다. 그 중 일부는 너무 작아서 더 큰 미세플라스틱이 통과할 수 없는 방식으로 신체 깊숙이, 심지어 세포 내부까지 침투할 수 있습니다.
Vrije Universiteit Amsterdam의 생태독성학 명예 교수이자 혈액 연구의 공동 저자인 Dick Vethaak 은 자신의 결과가 놀랍다고 생각하지 않습니다. 혈액에 플라스틱이 있어서는 안 됩니다.”
그는 "우리는 다중 입자 세계에 살고 있다"고 덧붙이며 인간도 매일 호흡하는 먼지, 꽃가루, 그을음을 언급합니다. "비법은 플라스틱이 입자 부담에 얼마나 기여하고 그것이 의미하는 바를 파악하는 것입니다."
피해는 어려운 부분입니다
과학자들은 25년 동안 지름이 5밀리미터(1/5인치) 미만인 입자로 정의되는 미세 플라스틱을 연구해 왔습니다. 플리머스 대학(University of Plymouth)의 해양 과학자인 리처드 톰슨 (Richard Thompson )은 영국 해변의 조수 위에서 쌀 크기의 플라스틱 조각 더미를 발견한 후 2004년에 이 용어를 만들었습니다. 그 후 몇 년 동안 과학자들은 마리아나 해구 바닥에서 에베레스트 산 정상에 이르기까지 전 세계에서 미세 플라스틱을 찾았습니다.
미세플라스틱은 소금, 맥주, 신선한 과일과 채소, 식수에 있습니다. 공기 중 입자는 며칠 만에 지구를 돌고 비처럼 하늘에서 떨어질 수 있습니다. 해양의 미세 플라스틱을 조사하기 위한 해양 탐사는 이해할 수 없는 숫자를 생산하며, 매년 더 많은 플라스틱 폐기물이 바다로 유입되어 분해됨에 따라 시간이 지남에 따라 그 숫자가 증가했습니다. 2014년에 발표된 동료 검토 집계에 따르면 총액은 5 조입니다. 작년에 작성된 최신 집계에서 규슈 대학의 일본 과학자들은 세계 상층 바다에 24조 4천억 개의 미세 플라스틱이 있는 것으로 추정했습니다. 이는 그 자체로 헤아릴 수 없는 숫자입니다.
미세플라스틱 오염을 전문으로 하는 영국 국립해양학센터(National Oceanography Center)의 해양 과학자인 앨리스 호튼( Alice Horton ) 은 “2014년에 이 작업을 시작했을 때만 연구가 진행 중 이었습니다. “이제 그만 찾아도 됩니다. 우리는 어디를 가든지 찾을 수 있다는 것을 압니다."
그러나 그것이 해를 끼치는지 판단하는 것은 훨씬 더 어렵습니다. 플라스틱은 강도와 유연성을 제공하는 첨가제를 포함하여 화학 물질의 복잡한 조합으로 만들어집니다. 플라스틱과 화학 첨가물 모두 독성이 있을 수 있습니다. 가장 최근의 분석에서 플라스틱에 사용된 10,000가지 이상의 고유한 화학 물질이 확인되었으며 그 중 2,400가지 이상이 잠재적인 우려 대상이라고 캘리포니아 주 수자원 관리 위원회의 연구원인 Scott Coffin이 말했습니다. 많은 국가에서 많은 물질이 "적절하게 규제되지 않고" 있으며 일부 관할 지역에서는 식품 포장에 사용하도록 승인되지 않은 901가지 화학 물질이 포함되어 있다고 이 연구는 밝혔습니다.
첨가제는 또한 물에 침출될 수 있으며 한 연구에 따르면 햇빛과 시간을 포함한 요인에 따라 최대 88%가 침출될 수 있습니다. 동일한 연구에서 단일 플라스틱 제품과 관련된 최대 8,681개의 고유한 화학 물질 및 첨가제가 발견되었습니다. 문제가 있는 특정 화학 조합을 분류하고 이러한 복잡한 양조주에서 해를 입히는 노출 수준과 기간을 찾는 것은 쉬운 일이 아닙니다.
15년 동안 플라스틱 폐기물을 연구한 연구원인 Denise Hardesty 는 "상관관계는 찾을 수 있지만 일상 생활에서 노출되는 화학 물질의 수 때문에 인과 관계를 찾기가 어려울 것입니다."라고 말합니다 . 호주 영연방 과학 및 산업 연구 기관.
먼지가 영양분, 병원체 및 오염 물질을 운반하는 방식을 연구하는 유타 주립 대학의 생화학자 Janice Brahney 는 플라스틱 생산이 계속 극적으로 증가하는 반면 미세 플라스틱에 대해서는 아직 많이 알려지지 않았기 때문에 우려하고 있다고 말했습니다. 2020년에는 3억 6,700만 미터톤의 플라스틱이 제조되었으며, 그 양은 2050년까지 3배로 증가할 것으로 예상됩니다. 필요한 경우 철회하기가 어렵습니다.”라고 그녀는 말합니다.
산업 무역 그룹인 ACC(American Chemical Council) 는 웹사이트에 다양한 플라스틱의 화학적 구성을 설명하고 특정 플라스틱이 독성이 있다는 연구 주장에 대한 반론을 설명 하는 긴 설명 모음을 유지하고 있습니다.
“아니요, 미세플라스틱은 '새로운 산성비'가 아닙니다. 가까운 사이도 아니다”라고 이 위원회는 사이언스 에 게재된 Brahney의 2020년 논문 에 대한 언론 보도에 대한 응답으로 말했습니다. 이 보고서 는 2025년까지 110억 미터톤의 플라스틱이 환경에 축적될 것으로 추정했습니다. 매년 1,000톤 이상의 작은 입자가 바람에 의해 공기 중으로 날아갑니다.)
ACC도 “환경에 존재하는 미세플라스틱의 양은 평균적으로 수집되는 입자의 4%에 불과하고… 나머지 96%는 광물, 흙, 모래, 곤충 부위, 꽃가루 등과 같은 천연 물질로 구성되어 있다. "
한편, ACC는 대변인을 통해 가정용 먼지를 비롯한 미세플라스틱의 현안을 해결하고, 대학, 연구기관, 산업계 간에 미세플라스틱 연구의 글로벌 교류를 구축하기 위한 연구 프로그램을 시작했다고 밝혔다. 계획된 작업에는 환경적 운명과 미세 플라스틱의 잠재적 노출 경로 조사, 잠재적 위험 식별, 위험 평가를 위한 프레임워크 개발이 포함됩니다. 연구 결과는 앞으로 몇 년에 걸쳐 발표될 것입니다.
Hardesty는 주제가 너무 복잡하고 논쟁의 여지가 있어 해악의 정의조차 때때로 논쟁의 대상이 된다고 말합니다. 미세 플라스틱이 인체 건강에 미치는 영향에 대해서만 걱정해야 합니까? 그들이 동물과 생태계에 미칠 수 있는 피해는 어떻습니까?
동물의 플라스틱
플라스틱으로 인한 잠재적인 위해에 대한 검색은 실제로 약 40년 전 바닷새의 식단을 연구하는 해양 생물학자가 위장에서 플라스틱을 찾기 시작한 동물 연구에서 시작되었습니다. 더 많은 해양 야생 동물이 얽힘이나 섭취로 인해 플라스틱의 영향을 받기 시작하면서 연구는 새를 넘어 다른 해양 종, 쥐와 생쥐로 확장되었습니다.
2012년 몬트리올의 생물다양성협약은 바다거북 7종, 해양포유류종의 45%, 바닷새종의 21%가 플라스틱을 먹거나 얽히게 됨으로써 영향을 받는다고 선언했습니다. 같은 해에 10명의 과학자들은 세계 국가들에게 가장 유해한 플라스틱을 공식적으로 유해한 것으로 분류할 것을 요청했지만, 이는 그들의 규제 기관에 "영향을 받은 서식지를 복원할 수 있는 권한"을 부여할 것입니다.
그 이후 10년 동안 동물의 수와 위험이 악화되었습니다. 700종 이상이 플라스틱의 영향을 받습니다. 과학자들은 수억 마리의 야생 조류가 플라스틱을 섭취했을 가능성이 있으며 세기 중반까지 지구상의 모든 바닷새 종들이 플라스틱을 먹을 것이라고 예측합니다. 특정 조류 개체군은 이미 플라스틱에 포함된 내분비 교란 화학 물질에 광범위하게 노출되어 위협을 받는 것으로 생각됩니다. 물고기에 대한 실험실 연구에 따르면 플라스틱이 생식 기관에 해를 입히고 간에 스트레스를 줄 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
동물 연구는 플라스틱 폐기물의 편재성을 보여주었고 인간에 대한 잠재적인 생리학적 및 독성학적 영향에 대한 연구 정보를 제공하는 데 도움이 되었습니다.
예를 들어, 플라스틱의 독소가 새의 건강에 해로운 영향을 미칠 수 있지만, 일본 메추라기 병아리에게 의도적으로 그러한 독소를 먹인 2019년 호주 연구에서는 그 반대가 발견되었습니다. 병아리는 성장과 성숙에 약간의 지연이 있었지만 그렇지 않았습니다. 노출되지 않은 병아리보다 병에 걸리거나 죽거나 번식에 어려움을 겪을 가능성이 더 큽니다. 이 발견은 독성 및 내분비 효과가 위장에 소량의 플라스틱을 운반하는 "수백만 마리의 새가 두려워하는 것만큼 심각하지 않을 수 있음"에 대한 "최초의 실험적 증거"라고 불렀던 과학자들을 놀라게 했습니다.
"우리는 입자가 혈액의 강을 통해 몸 전체로 이동할 수 있다는 것을 알고 있습니다."라고 Vethaak은 말합니다. 이 연구는 네덜란드 국립 보건 연구 개발 기구(National Organization for Health Research and Development )에서 진행 중인 15개의 미세 플라스틱 연구 중 하나입니다.
영국 헐 대학에서 수행 된 폐 연구 는 공기 중 입자가 얼마나 침입할 수 있는지 보여주었습니다. 과학자들은 수술 환자의 폐에서 플라스틱 섬유를 찾을 것으로 예상했지만(이전 연구에서는 사체에서 이를 문서화했습니다) 그들은 다양한 모양과 크기의 가장 많은 수의 플라스틱 섬유가 폐하엽 깊숙이 박혀 있는 것을 발견하고 기절했습니다. 섬유 중 하나는 길이가 2밀리미터였습니다.
헐의 환경 생태학자인 Jeannette Rotchell 은 “가장 작은 직경을 가진 폐의 가장 작은 부분에서 미세 플라스틱을 발견할 것이라고는 기대하지 않을 것입니다.”라고 말합니다 . 그녀는 이 연구를 통해 그녀의 팀이 다음 단계의 질문으로 이동하고 발견한 미세 플라스틱의 영향을 발견하기 위해 폐 세포의 세포 또는 조직 배양을 사용하여 실험실 연구를 수행할 수 있다고 말합니다.
"질문이 더 많이 있습니다."라고 그녀는 말합니다. “나는 우리가 살아가면서 어떤 수준에 노출되는지 알고 싶습니다. 집에서 일하든, 사무실에 가든, 야외에서, 자전거를 타든, 달리기를 하든, 다양한 환경에서 우리는 매일 어떤 미세 플라스틱을 호흡하고 있습니까? 지식 격차가 큽니다.”
피해의 문제
과학자들은 어둠 속에서 완전히 뒤죽박죽이 아닙니다. 플라스틱에서 발견되는 독소와 천식, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)에서 암에 이르기까지 매년 수백만 명이 사망하고 다른 오염 물질에 대한 노출과 관련이 있는 폐 질환에 대한 광범위한 연구가 있습니다. 미국 폐 협회(American Lung Association)는 최신 보고서 에서 만성 염증으로 인한 COPD를 미국에서 네 번째 주요 사망 원인으로 선언했습니다.
인간은 매일 다양한 이물질을 흡입하며 산업혁명 초기부터 존재해 왔다. 신체의 첫 번째 반응은 배출 방법을 찾는 것입니다. 기도의 큰 입자는 일반적으로 기침으로 나옵니다. 점액은 호흡기도 아래로 더 내려가는 입자 주위에 형성되어 배출될 상기도까지 다시 밀어 내는 점액 "승강기" 를 만듭니다. 면역 세포는 면역 세포를 격리하기 위해 남아 있는 세포를 둘러싸고 있습니다.
시간이 지남에 따라 이러한 입자는 염증에서 감염, 암에 이르기까지 다양한 증상을 유발하는 자극을 유발할 수 있습니다. 또는, 그들은 불활성 존재로 남아 아무것도 하지 않을 수 있습니다.
폐 연구에서 확인된 입자는 인간에게 독성이 있는 것으로 알려진 플라스틱으로 만들어졌으며 폐 자극, 현기증, 두통, 천식 및 암을 유발한다고 스탠포드 대학의 알레르기 및 천식 연구 책임자이자 의사인 Kari Nadeau가 말했습니다. . 그녀는 연구에 발표된 섬유질 목록을 검토하면서 증상을 체크했습니다.
"우리는 이미 다른 출판된 기사에서 이것을 알고 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "폴리우레탄으로 호흡하는 데 1분이 걸리면 쌕쌕거리는 소리가 날 수 있습니다."
과학자들이 모르는 것은 폐의 플라스틱 입자가 노출 수준과 기간을 충족하여 유해한 임계값을 넘을 수 있는지 여부입니다.
그러한 입자가 "누군가의 평생 동안 천식을 직접 유발했는지 여부는 증명하기 어려울 것"이라고 그녀는 말합니다. “나는 우리가 이런 것들을 두려워해야 한다고 말하는 것이 아닙니다. 조심해야 한다고 합니다. 우리는 우리 몸에 들어와 아마도 몇 년 동안 거기에 머무를 수 있는 이러한 것들을 이해해야 합니다.”
American Lung Association의 최고 의료 책임자인 Albert Rizzo 는 과학이 너무 불분명하여 결론을 내리기 어렵다고 말합니다. “플라스틱은 단순히 거기에 있고 불활성입니까 아니면 흉터, 섬유증 또는 암으로 이어질 신체의 면역 반응으로 이어질 것입니까? 우리는 이러한 미세 플라스틱이 도처에 있다는 것을 알고 있습니다. 우리는 신체에 존재하는 것이 문제를 일으키는지 여부를 모릅니다. 기간은 매우 중요합니다. 얼마나 오래 노출되느냐가 중요합니다.”
그는 가장 적절한 비유가 흡연이 암을 유발한다는 사실을 정부에 확신시키기 위한 수십 년 간의 노력이라고 말합니다. “정책 변경으로 이어질 충분한 증거를 얻었을 때 고양이는 가방에서 벗어났습니다."라고 그는 말합니다. “플라스틱이 같은 것임을 알 수 있습니다. 폐의 미세플라스틱이 폐의 조기 노화나 폐기종을 유발한다는 사실을 40년 후에 알게 될까요? 우리는 그것을 모릅니다. 그 동안 우리는 플라스틱을 더 안전하게 만들 수 있습니까?”
Microplastics are in our bodies. How much do they harm us?
The science is unsettled, but researchers say there is cause for concern.
www.nationalgeographic.com
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